안녕하세요! 오늘은 많은 분이 두려워하시는 질병, 하지만 이제는 극복의 희망이 보이기 시작한 ‘치매’에 대해 아주 자세히 알아보려고 합니다.
특히 2026년 1월 16일 금요일 밤 9시 55분, EBS 1 ‘명의’에서 방송된 <알츠하이머! 이제는 치료할 수 있다> 편의 내용을 중심으로, 치매 분야의 권위자인 인하대병원 신경과 최성혜 교수님의 고견과 최신 치료법인 항체 주사에 대해 정리해 드릴게요.
1. 치매는 정말 불치병일까? 최성혜 교수가 답하다
흔히 치매라고 하면 "걸리면 끝이다", "나 자신을 잃어버리는 무서운 병"이라고들 생각하시죠? 실제로 100세 시대에 접어들면서 암보다 무서운 질병 1위로 꼽히기도 합니다. 하지만 대한치매학회 이사장이자 인하대병원 명의인 최성혜 교수는 이를 '오해'라고 단언합니다.
최성혜 교수에 따르면 치매의 원인 질환은 무려 50여 가지나 된다고 해요. 물론 그중 70%를 차지하는 알츠하이머가 완치가 어려운 것은 사실이지만, 혈관성 치매는 뇌졸중이나 뇌경색을 잘 관리하면 인지 기능을 유지할 수 있고, 알코올성 치매는 술을 끊는 것만으로도 호전될 수 있습니다. 즉, 최성혜 교수는 알츠하이머 그 자체는 정복이 힘들더라도 동반되는 다른 뇌 질환을 잘 관리하면 병의 진행을 획기적으로 늦출 수 있다고 강조합니다.
2. 혁신적 치료제: 알츠하이머 항체 주사 '레카네맙'
지금까지의 치매 약은 줄어든 신경전달물질을 보충해 증상을 잠시 완화하는 수준에 그쳤습니다. 원인 물질인 '베타 아밀로이드' 단백질을 직접 제거하지는 못했죠. 하지만 드디어 '게임 체인저'가 등장했습니다. 바로 알츠하이머 항체 주사입니다.
이 주사는 원인 물질인 베타 아밀로이드 응집체를 직접 찾아내 제거합니다. 2024년 FDA 승인을 거쳐 작년 1월부터 우리나라에서도 상용화되었는데요. 최성혜 교수가 소개한 연구 결과에 따르면, 이 주사를 18개월간 투여했을 때 인지 기능 저하 속도가 약 27~30% 감소했다고 합니다.
실제 사례: 80대 남성 환자는 초점이 없고 말수가 줄어드는 초기 알츠하이머 증상을 보였으나, 최성혜 교수를 통해 항체 주사 치료를 6개월간 받은 후 다시 인터넷 쇼핑을 즐길 정도로 인지 기능이 회복되었습니다.
3. 골든타임을 놓치지 마세요: 초기 증상과 진단
최성혜 교수는 치매 치료에서 가장 중요한 것은 '타이밍'이라고 말합니다. 항체 주사 역시 병이 많이 진행된 중기 이후에는 타우 단백질의 인산화가 시작되어 효과를 보기 어렵기 때문이죠.
최성혜 교수가 말하는 초기 의심 증상:
- 방금 했던 말을 수차례 반복함
- 약속이나 물건을 둔 위치를 자주 잊어버림
- 최근의 기억부터 사라짐 (해변의 모래성 이론: 꼭대기부터 날아감)
- 최성혜 교수는 30년 전 일은 기억하는데 어제 점심 메뉴를 기억 못 한다면 반드시 검사를 받아야 한다고 조언합니다.
최근에는 피 한 방울로 검사하는 '손끝 채혈' 조기 진단법이나 MRI, 아밀로이드 PET 검사 등을 통해 아주 초기에 병을 발견할 수 있습니다.
4. 약물 그 이상의 치료: '슈퍼 브레인' 프로그램
주사를 맞을 수 없는 중기 환자나 예방을 원하는 분들을 위해 최성혜 교수는 '슈퍼 브레인'이라는 생활 습관 교정 프로그램을 개발했습니다. 24주간 종합 관리를 진행한 결과 참여자들의 인지력이 눈에 띄게 향상되었는데요. 주요 관리 항목은 다음과 같습니다.
- 운동 및 인지 훈련: 뇌를 지속적으로 자극합니다.
- 식단 및 만성질환 관리: 당뇨, 혈압, 고지혈증을 조절합니다.
- 사회 활동: 최성혜 교수는 고립보다 사람들과 어울려 춤추고 노래하는 것이 치매를 이기는 지름길이라고 강조합니다.
5. 치매를 부르는 12가지 위험 요인
최성혜 교수는 우리가 평소에 바꿀 수 있는 위험 인자들을 관리하는 것만으로도 충분히 예방이 가능하다고 말합니다.
- 낮은 교육 수준
- 난청 (청력 저하 시 뇌 소실이 빠르므로 보청기 필수!)
- 뇌 손상
- 고혈압 및 비만 (중장년기 관리 필수)
- 흡연 및 과도한 음주
- 우울증 및 사회적 고립
- 신체 활동 부족 및 당뇨병 등
6. 인하대병원 최성혜 교수 진료 예약 안내
더 늦기 전에 상담을 원하신다면 최성혜 교수님의 클리닉을 방문해 보세요. 인하대병원 신경과에서 매주 수요일 오전 기억·언어장애 클리닉을 운영 중입니다.
- 진료 분야: 치매, 기억장애, 노화, 어지럼, 두통
- 병원 주소: 인천 중구 인항로 27 인하대학교의과대학부속병원
- 예약 방법: 인하대병원 홈페이지 또는 대표 전화를 통해 가능합니다.
💡 요약 및 마무리
최성혜 교수님과 함께 알아본 알츠하이머 치료의 핵심을 표로 정리해 드립니다.
| 구분 | 주요 내용 | 비고 |
| 항체 주사(레카네맙) | 인지 저하 27~30% 지연 | 초기 알츠하이머 대상 |
| 슈퍼 브레인 | 운동+식단+사회활동 통합 관리 | 24주 시행 시 인지 개선 |
| 조기 진단 | 피 한 방울 또는 MRI/PET | 경도인지장애 시기 발견 중요 |
| 생활 습관 | 고혈압 관리, 금주, 보청기 착용 | 최성혜 교수의 예방 권고 |
2026년 현재, 알츠하이머는 더 이상 '끝'이 아닙니다. 최성혜 교수의 조언처럼 조기에 발견하고 적극적으로 관리한다면 사랑하는 사람들과의 시간을 충분히 지켜낼 수 있습니다.
여러분의 부모님 혹은 본인의 기억력이 예전 같지 않다면, 지금 바로 인하대병원 최성혜 교수를 찾아 전문적인 진단을 받아보시는 건 어떨까요?